Los phrasal verbs se retienen cuando los utilizas al hablar o escribir y comprendes lo que debes corregir. Una lista puede enseñarte a reconocer find out en un texto, pero al escribir todavía puede salir I knew donde querías decir I found out. Los ejercicios gratuitos ayudan a entender los significados: la sección completa de phrasal verbs en inglés reúne 374 verbos con ejemplos, un error habitual y una actividad. También puedes consultar la selección en español. En el entrenador de LetsWords recuerdas el verbo, construyes oraciones con él, recibes explicaciones de los errores de uso y gramática y afianzas lo aprendido con repetición espaciada.
Qué phrasal verbs aprender primero
No intentes terminar toda la lista. Cinco verbos que sabes utilizar valen más que cincuenta que solo reconoces. Para elegir, aplica dos criterios.
El primero es la frecuencia y tu objetivo. Busca los que aparecen en conversaciones, series y correos de trabajo y selecciona los que necesitas: unos para hablar del día a día; otros para estudiar o escribir.
El segundo son tus errores habituales. Dos ejemplos frecuentes son invented an idea en lugar de came up with an idea y refused from the offer en lugar de turned down the offer. Si escribes construcciones parecidas, empieza por esos verbos. Estarás corrigiendo dificultades que ya aparecen en tu inglés.
Para conversar y hablar de la vida diaria:
- find out: descubrir una información;
- look for: buscar;
- look after: cuidar;
- look forward to: esperar algo con ilusión;
- give up: dejar de hacer algo o de intentarlo;
- pick up: recoger o aprender de manera informal;
- get on with: llevarse bien con alguien;
- run out of: quedarse sin algo;
- turn down: rechazar;
- put off: posponer;
- come across: encontrar algo o a alguien por casualidad.
Para el trabajo, los estudios y las respuestas escritas:
- come up with: idear o proponer algo;
- figure out: comprender o resolver;
- deal with: ocuparse de algo, afrontar o tratar con alguien;
- carry out: realizar una investigación, encuesta o tarea;
- point out: señalar o llamar la atención sobre algo;
- set up: establecer una empresa o preparar algo;
- rely on: confiar o depender de alguien o algo.
Los enlaces que todavía no tienen una versión en español llevan al material en inglés. En un ensayo IELTS encajan mejor verbos neutros como carry out, point out, deal with y rely on. Reserva otros más informales, como hang out, para la conversación.
Por qué se confunden los phrasal verbs
La partícula puede cambiar todo el sentido, y no siempre es posible deducirlo de las partes. Turn down an offer significa rechazar una oferta; turn up late, llegar tarde; it turned out introduce algo que resultó ser cierto. También ocurre con una misma partícula y diferentes verbos: look after es cuidar y take after, parecerse a un familiar mayor.
Por eso ayuda estudiar con agrupaciones, aunque cada forma de agrupar sirve para una cosa distinta.
Por verbo. Los significados que pueden confundirse aparecen juntos, para distinguirlos desde el principio. Los grupos turn, get y look del catálogo completo son buenos puntos de partida.
Por partícula. Algunas partículas aportan una idea compartida que facilita entender otro verbo. Out suele relacionarse con llegar a una solución: find out, figure out y sort out aparecen en el grupo de out. Up puede añadir una idea de finalización: use up es consumir algo por completo. En el catálogo inglés está junto a más de cuarenta verbos, como end up y show up, en el grupo de up.
No memorices todos los significados del grupo de golpe: turn up, turn down y turn out podrían mezclarse. Elige dos o tres que necesites y revisa los demás para compararlos con los conocidos. Incorpora los grupos por partícula cuando tengas una base más amplia.
Dónde va el complemento: pick it up, no pick up it
El segundo error frecuente afecta al orden, no al significado. Hay phrasal verbs separables e inseparables.
Separables. Un sustantivo puede ir después de la partícula o entre el verbo y ella: pick up the kids y pick the kids up. Un pronombre como it, them o you debe ir en medio:
I’ll pick you up from the airport at nine.
If you don’t know the word, look it up.
Lo mismo ocurre con look up y call off.
Inseparables. El complemento va después de toda la expresión, incluso si es un pronombre breve:
Thanks for reporting the bug. We’ll look into it today.
I can’t put up with it anymore.
Entre ellos están look into, look after y verbos de tres palabras como put up with. La guía gramatical de Cambridge explica esta distinción.
Aprende el verbo con un pronombre: look it up junto a look up; look into it junto a look into. La línea de construcción de cada entrada muestra el patrón. En look up aparece look it/them up.
Un ejemplo de LetsWords: ¿call off o put off?
Estás estudiando call off y escribes sobre la semana de trabajo. El cliente no podía asistir a la reunión del lunes, así que se trasladó al viernes:
The client couldn’t come to Monday’s meeting, so we called off it until Friday.
Qué muestra el análisis. Hay dos problemas.
- El significado. Call off significa cancelar: la reunión no se celebra. Aquí se ha cambiado de fecha, como indica until Friday. Necesitas put off, posponer.
- La posición del complemento. Put off es separable, así que it debe ir entre el verbo y la partícula: put it off.
La versión corregida:
The client couldn’t come to Monday’s meeting, so we put it off until Friday.
El análisis también propone una alternativa. Para un correo al cliente puede convenir una formulación más formal:
We have postponed the meeting until Friday.
Utilízalos en otra situación. Ahora trabaja ambos verbos con hechos cotidianos. La lluvia arruinó los planes de pícnic: corresponde call off, con el pronombre en medio:
We had planned a picnic, but it rained all weekend, so we called it off.
Llevabas un mes aplazando la llamada al dentista: corresponde put off, y el verbo que sigue toma -ing:
I put off calling the dentist for a month, and the pain only got worse.
En una tarjeta de palabra y traducción podrías haber recordado correctamente «cancelar» sin darte cuenta de que confundías cancelar con posponer. El problema apareció al utilizar el verbo, y la explicación te dio una regla aplicable a otros intentos. Afianza la diferencia con los ejercicios de call off y put off.
Cómo practicar los phrasal verbs
- El ejercicio gratuito de la entrada. Lee el significado y los ejemplos, revisa el error habitual y elige la respuesta. Así compruebas si has entendido el sentido.
- Utilizar el verbo en LetsWords. En la página puedes escribir una oración y probar su comprobación. En el entrenador lo haces con cada verbo de la colección y recibes comentarios sobre la partícula, la posición del complemento, la forma siguiente y la naturalidad. El análisis puede ser breve o detallado y tiene en cuenta si preparas un examen o estudias inglés general. Si te falta una idea, el generador propone una situación con la dificultad elegida en tu idioma nativo. Hulstijn y Laufer compararon lectura, lectura con huecos y redacción con palabras nuevas. La retención fue mayor después de escribir y menor después de limitarse a leer. Construir una oración sobre una experiencia exige una tarea semejante: eliges el sentido y la estructura, y los comentarios muestran el resultado.
- Recordar a partir del significado. En el repaso ves una pista equivalente a «posponer». Recuperas put off y escribes otra oración. Karpicke y Roediger observaron que recuperar repetidamente el vocabulario favorece su retención a largo plazo. Reconocer un verbo en una lista es más fácil que encontrarlo en la memoria, pero conversar exige lo segundo.
- Repasar con intervalos. La repetición espaciada recupera el verbo en sesiones posteriores para afianzar su uso. La revisión de Cepeda y sus colaboradores, que abarca 317 experimentos, encontró que la separación entre repasos influye en el recuerdo posterior: cuanto más tiempo se desea conservar lo aprendido, más largos deben ser los intervalos.
El entrenador de vocabulario de LetsWords ya incluye una colección de phrasal verbs, por lo que no tienes que preparar la lista desde cero. También puedes añadir verbos encontrados en series, libros o correos y practicarlos de la misma manera. El artículo sobre vocabulario activo muestra cómo aplicar el proceso a otras palabras.
Errores frecuentes con los phrasal verbs
- Elegir el verbo equivocado. Everyone says I look after my mother expresa que cuidas a tu madre, aunque pretendías decir que te pareces a ella. Necesitas take after. La entrada de take after lo explica.
- Añadir una preposición. En came across on an article o pointing out on my mistake, on sobra. Las formas son came across an article y pointing out my mistake. Consulta come across y point out.
- Usar un infinitivo después de to cuando corresponde -ing. En look forward to, to es una preposición: I’m looking forward to seeing you, no to see you. La entrada de look forward to desarrolla ese uso.
De la lista al inglés que utilizas
Pasa de reconocer los phrasal verbs a emplearlos. Recuerdas el verbo y construyes una oración; LetsWords señala si falla la partícula o la posición de it, explica cómo corregirlo y lo recupera en los repasos. Así put off, come up with y figure out pueden empezar a aparecer en los correos y conversaciones, además de resultar familiares al leer. Al comenzar, unas preguntas sobre tu objetivo y nivel permiten configurar la práctica. Puedes probar el análisis antes de pagar.
Empieza a practicar vocabulario en LetsWords y aprende a utilizar los phrasal verbs sin errores.