Las preguntas de IELTS cambian, pero suelen volver a los mismos ámbitos: educación, medioambiente, tecnología, trabajo y ciudades. Aprender vocabulario por temas permite aprovechar una colocación tanto en Task 2 como al hablar con el examinador. La dificultad suele estar en palabras que parecen sencillas. Si escribes The ecology in cities is bad, el lector no sabe si hablas de contaminación, pérdida de especies u otro problema: ecology se refiere a la ciencia de las relaciones entre los seres vivos y su entorno, o a esas relaciones. Necesitas nombrar el problema: air pollution, environmental problems. Aquí encontrarás 18 temas con colocaciones útiles y una forma de practicarlas para recuperarlas durante el examen. La práctica en LetsWords consiste en redactar una oración sobre el tema, recibir una explicación del error en tu idioma nativo y repasar la colocación hasta recuperarla con facilidad. Veremos cómo funciona con esa misma oración sobre ecology.
¿Cuántas palabras necesitas para IELTS?
El examen no establece una lista de palabras que debas memorizar. Según la descripción oficial de Writing, el criterio Lexical Resource valora la amplitud del vocabulario y la precisión y adecuación con que lo utilizas.
Los descriptores de Writing mencionan, para banda 7, el uso de vocabulario menos frecuente e idiomático y cierta conciencia del estilo y de las collocations, aunque todavía haya elecciones inadecuadas. La descripción de banda 6 contiene una advertencia útil: cuando el candidato se arriesga, aumenta la variedad del vocabulario, pero también los errores. Una palabra poco frecuente mal empleada no rescata la nota. En los descriptores de Speaking, banda 7 implica utilizar el vocabulario con flexibilidad para tratar distintos temas, también con atención al estilo y a las colocaciones.
Si buscas una cifra, un artículo de IELTS sobre vocabulario recoge la estimación de Nation (2006): unas 8.000–9.000 familias de palabras para comprender una amplia variedad de textos auténticos. Una familia reúne una palabra y sus formas relacionadas: produce, production, productive. El artículo también cita una investigación de Milton, Wade y Hopkins (2010) que relaciona el tamaño del vocabulario con la nota global de IELTS. Estas cifras se refieren al reconocimiento de palabras en Reading y Listening.
En Writing y Speaking importa otra cosa: cuántas expresiones puedes utilizar sin errores. Conviene medir el trabajo en colocaciones de cada tema que realmente puedas decir o escribir, en vez de contar miles de palabras.
Por qué conviene estudiar el vocabulario IELTS por temas
En Task 2 debes discutir un punto de vista, un argumento o un problema. En Speaking Part 1 respondes sobre asuntos cotidianos: casa, familia, trabajo, estudios y aficiones. En Part 3, el examinador plantea preguntas relacionadas con Part 2 de forma más general y abstracta (formato de Speaking). Aunque los enunciados cambien, educación, medioambiente, tecnología, salud, trabajo, ciudades y delincuencia reaparecen en Task 2 y Part 3.
Organizar el vocabulario por temas tiene tres ventajas:
- Las palabras ayudan a formular ideas. Si conoces tuition fees y graduate with debt, te resultará más fácil desarrollar un argumento sobre la financiación de la universidad.
- La respuesta gana precisión. La descripción oficial de Writing advierte que, si la pregunta trata de un aspecto concreto de los ordenadores, no basta con hablar de ellos en general. Para responder a ese aspecto necesitas su vocabulario.
- Puedes localizar una carencia concreta. Si al hablar de transporte solo dispones de cars y buses, tienes una limitación en ese tema, no en todo tu inglés. Puedes trabajarla durante unas cuantas sesiones.
18 temas de IELTS: qué suelen preguntar y por dónde empezar
Cada apartado indica los asuntos habituales y unas colocaciones iniciales. La selección completa, con ejemplos de uso, está en la página de cada tema.
Estudios, trabajo y familia
- Educación. Escuela y universidad, enseñanza presencial o en línea y financiación de los estudios superiores. compulsory education, tuition fees, distance learning, academic performance.
- Trabajo y carrera profesional. Teletrabajo, cambios de profesión, salario y satisfacción laboral. work-life balance, job security, career prospects, gain experience.
- Familia e infancia. Crianza, responsabilidades de los padres y cuidado de familiares mayores. raise children, working parents, single-parent families, the generation gap.
Sociedad, gobierno y dinero
- Gobierno y sociedad. Prioridades presupuestarias y asuntos que deben regular las leyes. public spending, allocate funds to, pass a law, impose restrictions on.
- Delincuencia y legislación. Castigo o rehabilitación y causas de la delincuencia juvenil. commit a crime, break the law, the crime rate, act as a deterrent.
- Economía y dinero. Subida de precios, desigualdad, consumo y ahorro. economic growth, the cost of living, income inequality, make ends meet.
- Medios de comunicación y publicidad. Confianza en las noticias, publicidad dirigida a niños, redes sociales y privacidad. news coverage, biased reporting, a target audience, invade sb’s privacy.
- Globalización. Beneficiarios del comercio mundial y posible desaparición de culturas locales. international trade, multinational corporations, cultural identity, the global village.
Ciudades, naturaleza y viajes
- Medioambiente. Clima, contaminación y responsabilidad de gobiernos y ciudadanos. cut emissions, renewable energy, raise awareness of, endangered species.
- Ciudades y vivienda. Vida urbana o rural, precios de la vivienda y diseño de las ciudades. affordable housing, urban sprawl, green spaces, high-rise buildings.
- Transporte. Atascos, transporte público y restricciones al tráfico en el centro. public transport, traffic congestion, commute to work, at rush hour.
- Turismo y viajes. Beneficios y perjuicios del turismo para la población local y los lugares históricos. mass tourism, boost the local economy, a popular tourist destination, protect historic sites.
Tecnología y ciencia
- Tecnología. Teléfonos inteligentes, inteligencia artificial y comunicación digital o presencial. have a profound impact on, screen time, rely heavily on technology, the digital divide.
- Ciencia. Financiación de la investigación espacial y ética de los experimentos. conduct research into, make a breakthrough, space exploration, animal testing.
Estilo de vida y cultura
- Salud. Hábitos, prevención y financiación sanitaria. a sedentary lifestyle, life expectancy, access to healthcare, preventive healthcare.
- Alimentación. Comida rápida, hábitos alimentarios infantiles y desperdicio de alimentos. a balanced diet, processed food, eating habits, food waste.
- Deporte y ocio. Deporte escolar, salarios de deportistas y uso del tiempo libre. take up a sport, team sports, keep fit, professional athletes.
- Cultura y artes. Museos, educación artística y financiación pública de la cultura. preserve traditions, arts education, public funding for the arts, a work of art.
Cómo estudiar el vocabulario para usarlo en el examen
Puedes leer una lista de 18 temas en una tarde. En el examen, sin embargo, debes recuperar la expresión sin ayuda, con la estructura correcta. Eso exige trabajar con las palabras.
- Aprende colocaciones completas. Saber impact ayuda poco si no recuerdas have an impact on y acabas escribiendo do an impact to. Anota la palabra junto con el verbo, la preposición y sus combinaciones habituales.
- Recupera las expresiones de memoria. Mira el significado en español e intenta recordar la colocación inglesa sin consultar la respuesta. Recuperar palabras repetidamente favorece su retención a largo plazo (Karpicke y Roediger, 2008).
- Escribe una oración sobre el tema y compruébala. Toma una pregunta parecida a las de Task 2 o Part 3 y respóndela en una oración que incluya la colocación. En los experimentos de Hulstijn y Laufer, los participantes recordaron mejor las palabras después de escribir un texto con ellas, y peor después de leer. Pero una oración sin revisar también puede fijar un error: necesitas saber qué falla y por qué. LetsWords comprueba cada oración y explica en tu idioma nativo qué falla.
- Vuelve a las palabras con intervalos. La revisión de Cepeda y colaboradores (2006) estudia cómo influye distribuir las sesiones en el recuerdo posterior. En la práctica, una palabra vuelve a aparecer días después y la utilizas en otra situación.
La guía para convertir el vocabulario pasivo en activo explica este paso del reconocimiento al uso.
Un ejemplo de corrección en LetsWords: «ecology» en un ensayo
Estás estudiando el tema Environment y redactas una oración para un ensayo sobre contaminación urbana:
Nowadays the ecology in big cities is very bad, and the government must decide this problem.
Qué señala la corrección.
- the ecology is very bad → air pollution has reached dangerous levels. Ecology es la ciencia de las relaciones entre los seres vivos y su entorno, o esas relaciones: the fragile ecology of a coral reef. No significa contaminación ni calidad del aire urbano. Hay que identificar el problema: air pollution, environmental problems, the state of the environment.
- decide this problem → tackle this problem. Decide significa tomar una decisión o elegir. Para resolver un problema se usa solve; en un ensayo también son habituales tackle o address para hablar de abordarlo cuando no se puede solucionar de una vez.
- very bad aporta poca información al examinador. Lexical Resource valora la precisión: en qué consiste el problema y cuál es su gravedad.
La versión corregida:
Air pollution in big cities has reached dangerous levels, and governments must take urgent steps to tackle it.
La expresión en otra situación. Unos días después, tackle reaparece durante el repaso y la utilizas en una respuesta de Speaking Part 3 sobre transporte:
Banning old diesel cars from city centres is one way to tackle air pollution.
En una lista, ecology aparecería al lado de su traducción y el problema podría pasar inadvertido. Salió a la luz al construir la oración y revisar la explicación. En LetsWords, cada oración que escribes sobre un tema recibe comentarios de este tipo: qué falla, cómo corregirlo y cómo expresarlo con más naturalidad. Puedes reforzar la estructura en los ejercicios gratuitos de solve a problem y take steps.
Vocabulario que sirve para cualquier tema
Las palabras temáticas permiten desarrollar el contenido. Para unir un argumento también necesitas conectores, expresiones de cambio y comparaciones. Están reunidos en vocabulario para IELTS Writing: conectores, tendencias y comparaciones.
Otro grupo útil son las colocaciones que caben en casi cualquier Task 2: have an impact on, play a role, take into account y take action. También conviene distinguir pares que se confunden en distintos temas, como affect vs effect y economic vs economical.
El catálogo completo de ejercicios gratuitos en inglés está organizado en estas secciones:
- Collocations: combinaciones habituales de verbo y sustantivo, adjetivo y preposición.
- Linking words: conectores para añadir, contrastar, expresar causas, dar ejemplos y concluir.
- Confusing words: pares que pueden confundirse al escribir.
Cada expresión incluye significado, ejemplos, un error habitual con su explicación y un ejercicio que comprueba la respuesta. También puedes consultar la selección de ejercicios con explicaciones en español.
Cómo ayuda LetsWords a estudiar vocabulario IELTS
LetsWords es un entrenador para practicar el uso de vocabulario IELTS sin errores. Funciona en el navegador, sin instalar nada.
Puedes empezar con material preparado. Hay conjuntos IELTS B1–B2 e IELTS C1–C2, expresiones académicas para IELTS y TOEFL, colocaciones y phrasal verbs. Puedes añadir las expresiones de estas páginas a una colección y trabajarlas junto con un conjunto existente.
Utilizas cada palabra. La tarjeta muestra una definición y ejemplos; puedes activar las definiciones en inglés y revelar la traducción cuando la necesites. Después redactas una oración con la palabra que estás aprendiendo. Si falta una idea, el generador propone una situación en tu idioma nativo y con la dificultad elegida, y tú la expresas en inglés.
Recibes una explicación de los errores. LetsWords señala problemas de uso y gramática, propone una corrección y una formulación más precisa, y explica los cambios, como en el ejemplo anterior. La revisión tiene en cuenta el objetivo: para un examen, comprueba la adecuación de las palabras y expresiones incluso en una sola oración.
Las palabras vuelven a aparecer. Durante el repaso, una pista de significado te lleva a recuperar la expresión inglesa y construir una nueva oración. La repetición espaciada programa los siguientes encuentros según los resultados anteriores.
Después puedes pasar a Writing. Cuando recuperas las palabras con más facilidad, comprueba su uso en un texto completo. La sección IELTS Writing incluye cientos de enunciados de Task 1 y Task 2, ejercicios sobre un criterio —incluido Lexical Resource— y evaluación de respuestas completas según los cuatro criterios. Para organizar todas las partes del examen, consulta cómo preparar el IELTS en casa.
El siguiente paso después de la lista es redactar una oración sobre un tema de IELTS, comprobar su precisión y volver a practicar la colocación más adelante. Al registrarte en LetsWords respondes unas preguntas sobre tu objetivo y nivel para configurar la práctica; puedes probar la corrección antes de pagar.