La Academic Word List, o AWL, reúne 570 familias de palabras inglesas frecuentes en textos académicos. Averil Coxhead la desarrolló en la Victoria University of Wellington y publicó el estudio A New Academic Word List en 2000. Sirve para seleccionar vocabulario académico general para leer y escribir, también al preparar IELTS.
570 familias no son 570 palabras aisladas. Analyse, por ejemplo, pertenece a la misma familia que analysis, analytical y analytically. Reconocer la raíz ayuda, pero una oración exige elegir la categoría gramatical y la construcción adecuadas. Ahí es donde memorizar una traducción deja de ser suficiente.
LetsWords incluye un conjunto AWL con práctica de uso. El entrenador comprueba una oración con la palabra que estás aprendiendo, explica los errores en tu idioma nativo y propone una formulación más precisa. La repetición espaciada vuelve a presentar el vocabulario para practicar su recuperación y su uso por escrito.
Cómo se organiza la Academic Word List
El estudio de Coxhead describe una selección realizada sobre un corpus académico de 3,5 millones de palabras. La AWL reúne vocabulario compartido por distintas disciplinas, por lo que puede utilizarse en diversos temas de ensayo IELTS.
La lista se divide en diez sublistas. Según el recurso de la universidad sobre la AWL, las primeras nueve contienen 60 familias cada una y la última, 30. El orden refleja la frecuencia en los textos utilizados para elaborar la lista: las familias más frecuentes aparecen en la primera sublista.
| Elemento de la AWL | Qué implica para el aprendizaje |
|---|---|
| Palabra principal o headword | Entrada bajo la que se agrupa una familia |
| Familia de palabras | Formas relacionadas cuyos usos debes distinguir |
| Sublista | Grupo de familias para trabajar una parte del vocabulario |
| Número de sublista | Indicación de frecuencia dentro de la AWL; no es un nivel MCER ni una banda IELTS |
Llegar a la décima sublista y utilizar las palabras correctamente en Writing son logros distintos. Para comprobar el segundo, averigua qué formas puedes incorporar a una oración sin copiar un modelo.
¿Por qué sublista conviene empezar?
Si acabas de conocer la AWL, la primera sublista es un punto de partida práctico. Mira unas cuantas palabras y distingue cuáles reconoces de cuáles puedes utilizar al escribir. No necesitas estudiar las 60 familias de una vez. Elige una cantidad que permita redactar oraciones y comprender las correcciones.
Por ejemplo, benefit puede parecer completamente conocido. Comprueba tres cosas: si sabes usarlo como verbo, indicar de dónde procede el beneficio y construir una oración con beneficial. Conocer solo una traducción todavía deja trabajo útil por hacer.
Tampoco necesitas quedarte en una sublista entera por un significado que apenas utilizas. Trabaja el sentido pertinente y continúa ampliando el vocabulario que puedes emplear. Las lecturas posteriores mostrarán otros usos que merezca la pena añadir.
Volver a las palabras forma parte del trabajo. Leer una página una vez lleva menos tiempo que aprender a elegir la expresión en otra situación. Encontrar una familia difícil en varias oraciones resulta más útil que marcar todas sus formas como completadas.
Familias de palabras: elige la forma que necesita la oración
Veamos la familia de analyse.
| Forma | Ejemplo | Función |
|---|---|---|
| analyse | Researchers analyse the results. | Expresa una acción |
| analysis | The analysis revealed a clear pattern. | Nombra el proceso o resultado del análisis |
| analytical | The course develops analytical skills. | Describe una cualidad de las habilidades |
| analytically | The students approached the problem analytically. | Indica cómo se realizó la acción |
Supón que estás estudiando analysis en LetsWords y escribes:
The researchers made an analyse of the results.
Qué explica la corrección. En esta oración, después de an necesitas el sustantivo analysis; analyse es un verbo. Para expresar la realización del trabajo, una combinación natural es carry out an analysis. La versión corregida es:
The researchers carried out an analysis of the results.
Una versión más breve: The researchers analysed the results. Esta expresa la idea mediante un verbo y ya no necesita el sustantivo. La diferencia entre reconocer una familia y utilizarla está en elegir la forma que requiere la oración. La revisión explica esa elección.
Otro ejemplo es require y requirement. En The course requires a high level of English, el verbo expresa directamente el requisito. En Applicants must meet the entry requirements, necesitas el sustantivo, que combina con meet. Saber qué significa require no basta para elegir el verbo que acompaña a requirement.
Trabaja las formas que necesites. Para el tema actual quizá basten un verbo y un sustantivo; añade otras formas cuando tengas una razón concreta para usarlas.
Comprueba qué detecta este tipo de revisión en las palabras que estás aprendiendo.
Probar la corrección de LetsWords
Colocaciones: aprende también las palabras que van alrededor
El vocabulario académico resulta más útil cuando se aprende con sus combinaciones habituales. Con focus, conserva focus on something; con impact, have an impact on something. Así recuerdas juntos el significado, el verbo y la preposición.
Error: The study focuses in young adults.
Corrección: The study focuses on young adults.
El verbo focus introduce con on aquello en lo que se centra. El sustantivo puede necesitar otra construcción: en the focus of the study, of relaciona el foco con el estudio. No puedes trasladar automáticamente una preposición entre formas de la misma raíz.
En focus on puedes comprobar gratis una oración con esta estructura. Explica en qué se concentra un curso, proyecto o investigación.
Otro ejemplo:
Error: The policy has a positive impact to participation.
Corrección: The policy has a positive impact on participation.
Lo afectado aparece después de on: an impact on participation. Tanto have an impact como make an impact son posibles; el problema de este ejemplo está en la preposición. La oración sería más informativa si además explicara cómo cambió la participación. El lenguaje académico debe ayudar a comunicar una observación. Puedes practicar gratis la construcción en have an impact.
Cómo utilizar la AWL en IELTS Writing
Empieza por la idea que necesitas expresar. Si la corrección regular ayuda a los estudiantes, tienes al menos estas dos opciones:
Students benefit from regular feedback.
Regular feedback is beneficial to students.
La primera utiliza benefit como verbo; la segunda, el adjetivo beneficial. El significado es parecido, pero la gramática cambia. Students are benefit from feedback mezcla incorrectamente las dos estructuras.
Palabras académicas como affect, require, indicate y assess son útiles cuando precisan una idea. No necesitas sustituir cada use por una palabra más larga ni colocar significant delante de todos los sustantivos. Llamar significant a una diferencia pequeña puede volver menos exacta la descripción.
También hace falta vocabulario específico del tema. La AWL aporta lenguaje académico general; los 18 temas de vocabulario IELTS añaden expresiones propias de cada ámbito. El acceso a la educación y el acceso al transporte comparten una estructura, pero exigen detalles distintos.
Qué hacer con un PDF o una lista descargada de la AWL
Un PDF permite consultar el contenido y localizar una sublista. Para practicar, añade a la palabra elegida un significado, un ejemplo breve y una construcción. Después tapa el ejemplo y escribe sobre una situación distinta.
Si has leído access to educational resources, escribe sobre información para pacientes o sobre el acceso de los residentes al transporte público. El contenido cambia, pero debes recuperar la construcción. Copiar el modelo todavía no demuestra que puedas utilizarla de forma independiente.
Repasar visualmente todas las formas tampoco equivale a recuperarlas de memoria. En la siguiente sesión, intenta recordar primero la palabra inglesa a partir de su significado y después úsala. Un error de preposición o de forma muestra qué necesita más práctica.
Por qué estudiar la AWL en LetsWords
Una lista impresa muestra analyse y analysis, pero no explica qué forma necesita la oración que has redactado. En LetsWords puedes elegir el conjunto AWL preparado, utilizar una palabra y recibir comentarios sobre ese intento. La repetición espaciada programa los siguientes encuentros según el historial de respuestas. Puedes activar definiciones en inglés, ocultar la traducción al estudiar y elegir explicaciones breves o detalladas.
Después puedes aplicar las construcciones en IELTS Writing, con tareas, práctica de criterios individuales y evaluación de una respuesta completa. Así pasas del significado y la forma de la palabra a un texto más largo.
Estudia la AWL como vas a necesitarla en Writing: elige una forma, expresa una idea y revisa los errores. Las raíces que reconoces pueden convertirse en construcciones que sabes utilizar. Empezar a aprender: indica el objetivo y nivel, explora la práctica y prueba la corrección antes de pagar.