Les expressions anglaises courantes vous aident à faire une pause, à demander une précision, à changer de sujet et à entamer une conversation. L’essentiel est de choisir la bonne action : si vous avez entendu les mots sans comprendre l’idée, demander de répéter vous donnera la même phrase incomprise. Il faut demander d’en expliquer le sens. Voici 12 expressions pour ces situations. Dans LetsWords, vous apprenez à les employer : vous composez des phrases avec le mot étudié, recevez une analyse de l’erreur expliquée en français, puis la répétition espacée consolide l’emploi.
12 expressions pour poursuivre la conversation
Faire une pause et garder la parole
- Let me think. — « Laissez-moi réfléchir. » Convient quand vous cherchez une réponse ou un détail. Dites-le une fois, faites une pause et poursuivez votre idée.
- That’s a good question. — « C’est une bonne question. » Adapté quand la question demande vraiment réflexion. Face à un simple « À quelle heure se retrouve-t-on ? », cette réaction paraît étrange.
- How can I put it? — « Comment dire ? » Utile quand vous avez l’idée, mais cherchez les mots justes, notamment pour une réponse délicate.
Un collègue vous demande si la présentation vous a plu :
How can I put it? The idea was interesting, but I couldn’t follow the last part.
Vous n’avez pas seulement rempli le silence : vous avez signalé que vous cherchiez la formulation, puis nommé un problème précis. Une courte introduction suffit à la place d’une suite de um, well, you know.
Demander de répéter ou d’expliquer
- Could you say that again? — « Pourriez-vous répéter ? » Vous avez mal entendu : il y avait du bruit, la connexion a coupé ou la personne parlait trop doucement.
- What do you mean by …? — « Qu’entendez-vous par … ? » Vous avez entendu les mots, mais pas compris l’expression ou l’idée qu’elle recouvre. Précisez ce qui n’est pas clair.
- Do you mean …? — « Vous voulez dire … ? » Vous avez déjà une hypothèse sur le sens et souhaitez la vérifier.
Le responsable explique que l’entreprise propose des flexible hours. Répéter ces deux mots ne vous aidera pas : vous ne savez pas quelle liberté vous avez pour choisir vos horaires. Posez une question plus précise :
What do you mean by “flexible hours”? Can I choose when I start work?
Si vous supposez qu’il s’agit seulement de l’heure de début :
Do you mean I can start at nine or ten, as long as I work eight hours?
Votre interlocuteur comprend désormais ce qu’il doit expliquer. Vous trouverez d’autres exemples dans l’explication de what do you mean.
Passer à un autre sujet
- By the way, … — « Au fait, … » Introduit un sujet secondaire. Vous parliez du trajet de retour et vous vous souvenez d’un message à transmettre.
- That reminds me, … — « Cela me fait penser à… » La réplique précédente a déclenché un souvenir précis. Le lien entre les sujets reste clair.
- Speaking of …, … — « À propos de … » Vous reprenez un thème ou un mot qui vient d’être évoqué pour l’aborder sous un autre angle.
Un ami parle de son voyage en Italie, et vous voulez lui poser une question sur un restaurant :
Speaking of Italy, have you tried the new Italian restaurant near the station?
S’il n’y a aucun lien avec le sujet précédent, by the way convient mieux. Ces expressions ne sont pas à glisser dans chaque réplique : elles servent lors d’une véritable transition. Vous pouvez pratiquer l’emploi de by the way dans cet exercice gratuit.
Entamer un small talk et obtenir une réponse développée
- How’s your day going? — « Comment se passe votre journée ? » Convient pour une conversation détendue avec un collègue ou une connaissance. Contrairement à une salutation générale, la question porte sur la journée en cours.
- Have you been here before? — « Vous êtes déjà venu ici ? » Utile lors d’un événement, d’une visite ou dans un nouveau lieu : vous avez déjà un sujet commun.
- How did you get into …? — « Comment vous êtes-vous intéressé à … ? » À employer quand quelqu’un mentionne une activité, un loisir ou une profession. La question invite à raconter une histoire.
Vous avez rencontré une personne qui photographie des oiseaux :
How did you get into wildlife photography?
Après sa réponse, reprenez un détail : si elle a commencé lors d’un voyage en montagne, interrogez-la sur ce voyage. Ne passez pas tout de suite à la question suivante de la liste, sinon le small talk devient un questionnaire.
Pourquoi une expression connue ne revient pas au bon moment
Dans une liste, What do you mean by…? se reconnaît immédiatement. Mais, en conversation, l’indice « qu’entendez-vous par » n’est pas là. Vous écoutez la personne, identifiez ce qui n’est pas clair et cherchez les mots de votre question en même temps. Il est donc utile de mémoriser l’expression avec une action : « préciser le sens », « vérifier une hypothèse », « passer à un sujet lié ».
Choisissez une situation de la journée à venir. Par exemple, un collègue a qualifié une tâche d’urgente sans donner de délai. Votre objectif est de savoir quand le résultat est attendu :
When you say “urgent”, do you mean you need it today?
L’expression est maintenant liée à une question dont vous pourriez vraiment avoir besoin. Pour préparer ces tournures et le reste du vocabulaire à la conversation, consultez l’article comment parler anglais couramment.
Exemple d’analyse dans LetsWords : quelle préposition après mean
Vous étudiez mean et voulez demander au responsable ce que signifie flexible hours. Premier essai :
What do you mean under “flexible hours”?
Ce que montre l’analyse. Le sens de mean convient, mais la préposition ne se choisit pas en transposant directement une tournure de la langue maternelle. Le français « qu’entendez-vous par » correspond ici à mean by, pas à mean under : vous demandez quel sens votre interlocuteur donne à l’expression.
What do you mean under “flexible hours”? → What do you mean by “flexible hours”?
Après la correction, ajoutez le détail qui a motivé la question :
What do you mean by “flexible hours”? Can I start later on Mondays?
L’analyse a corrigé la construction, et la précision a rendu la question utile pour la conversation : il s’agit désormais de votre lundi, pas d’une définition abstraite.
Application à une nouvelle situation. Un ami propose de vous retrouver somewhere quiet. Vous ne savez pas s’il veut éviter la musique ou sortir complètement d’un lieu fermé :
What do you mean by “somewhere quiet”? Would you prefer a café or a walk in the park?
La personne, le thème et la suite de la question changent, mais la construction mean by reste. Vous apprenez à vous en servir, pas à reproduire un seul exemple appris par cœur. Tout le chemin de la reconnaissance à l’emploi autonome d’une expression est présenté dans l’article sur le vocabulaire actif.
Comment retenir l’expression pour la prochaine conversation
- Choisissez une tâche. Par exemple, préciser un sens. N’essayez pas de mémoriser les 12 expressions en une séance.
- Retrouvez l’expression sans la liste. Imaginez que quelqu’un vient de dire quelque chose d’incompréhensible. Formulez d’abord la question, puis vérifiez.
- Composez une phrase complète sur une situation réelle. Remplacez les points de suspension par un nom, une heure, un lieu ou les paroles de votre interlocuteur. Prononcez la question à voix haute ; dans LetsWords, vous pouvez la dicter et l’envoyer pour vérification.
- Appliquez la correction à une autre situation. Si l’analyse a montré mean by, posez une question non plus sur les horaires, mais sur les conditions d’un voyage ou d’un accord professionnel.
- Revenez à l’expression après une pause. La prochaine fois, commencez par la retrouver en mémoire, pas par relire la réponse de la veille. Dans LetsWords, le mot étudié reviendra avec la répétition espacée.
Pourquoi retenir les expressions de conversation est plus simple dans LetsWords
Une liste fournit des formulations toutes faites, mais ne montre pas ce que vous en ferez sans indice. Une carte peut vérifier si vous avez retrouvé la traduction de mean, mais ne repérera pas mean under tant que vous n’aurez pas composé une question. LetsWords associe le rappel du mot à la vérification de son emploi dans une phrase.
- Vous analysez exactement ce que vous avez écrit. LetsWords vérifie le mot étudié et la grammaire, propose une correction et l’explique en français. L’analyse courte ou détaillée aide à comprendre pourquoi il faut une autre forme, préposition ou construction.
- Vous pratiquez le vocabulaire des conversations utiles. Vous pouvez réunir dans des collections personnelles les mots du travail, des rencontres et des échanges quotidiens. Dans l’outil d’entraînement au vocabulaire LetsWords, vous les travaillez comme ceux des ensembles prêts à l’emploi.
- Vous ne restez pas bloqué devant un champ vide. Si vous avez du mal à trouver un exemple, le générateur propose une phrase en français à la difficulté choisie. Vous la traduisez avec le mot nécessaire.
- Vous revenez à l’emploi, pas seulement à la lecture. Lors des révisions, LetsWords affiche le sens dans votre langue : vous retrouvez le mot anglais et composez une nouvelle phrase avec lui. La répétition espacée ramène le vocabulaire dans les séances suivantes.
Commencez par l’expression qui vous a manqué lors de la dernière conversation. Composez une phrase avec elle, recevez l’analyse et consolidez la correction dans une autre situation. Commencez à préparer le vocabulaire des conversations dans LetsWords. À l’entrée, répondez aux questions sur votre objectif et votre niveau : LetsWords choisira la pratique adaptée. Vous pouvez essayer l’analyse avant de payer.