Las muletillas en inglés como um y you know pueden dar paso a expresiones que te ayudan a hacer una pausa, aclarar lo que no entiendes, cambiar de tema y empezar una conversación. Lo principal es elegir la acción adecuada: si has oído las palabras, pero no has entendido la idea, pedir que las repitan te devolverá la misma frase incomprensible. Necesitas pedir que expliquen el sentido. A continuación tienes 12 expresiones para estas situaciones. En LetsWords aprendes a usarlas: construyes oraciones con la palabra que estudias, recibes un análisis del error con su explicación en español y la repetición espaciada afianza el uso.
12 expresiones que te ayudan a continuar la conversación
Hacer una pausa sin perder el turno
- Let me think. — «Déjame pensar». Sirve cuando buscas una respuesta o intentas recordar un detalle. Dilo una vez, haz una pausa y continúa la idea.
- That’s a good question. — «Buena pregunta». Encaja cuando la pregunta exige pensar de verdad. Como respuesta a un simple «¿A qué hora quedamos?» resulta extraño.
- How can I put it? — «¿Cómo decirlo?» Ayuda cuando tienes la idea, pero buscas las palabras precisas, sobre todo para una respuesta delicada.
Un compañero te pregunta si te gustó la presentación:
How can I put it? The idea was interesting, but I couldn’t follow the last part.
No te has limitado a llenar el silencio: has indicado que buscas cómo expresarlo y después has señalado un problema concreto. En lugar de encadenar um, well, you know, basta una introducción breve.
Pedir que repitan o expliquen
- Could you say that again? — «¿Puedes repetirlo?» No has oído lo que han dicho: había ruido, se cortó la conexión o la persona hablaba demasiado bajo.
- What do you mean by …? — «¿Qué quieres decir con …?» Has oído las palabras, pero no has entendido la expresión o lo que implica. Señala qué parte no entiendes.
- Do you mean …? — «¿Quieres decir que …?» Ya tienes una interpretación y quieres comprobarla.
Un responsable dice que la empresa tiene flexible hours. Que repita esas dos palabras no te ayudará: no sabes hasta qué punto puedes elegir el horario. Pregunta algo más concreto:
What do you mean by “flexible hours”? Can I choose when I start work?
Si crees que se refiere solo a la hora de entrada:
Do you mean I can start at nine or ten, as long as I work eight hours?
Ahora la otra persona entiende qué necesita explicar. Encontrarás más ejemplos en el análisis de what do you mean.
Pasar a otro tema
- By the way, … — «Por cierto, …» Introduce un tema secundario. Estabais hablando del camino a casa y recuerdas que tienes que transmitir un mensaje.
- That reminds me, … — «Eso me recuerda…» La intervención anterior ha despertado un recuerdo concreto. La relación entre los temas sigue siendo clara.
- Speaking of …, … — «Hablando de …» Retomas un tema o una palabra que acaba de mencionarse y lo desarrollas en otra dirección.
Un amigo cuenta su viaje a Italia y quieres preguntarle por un restaurante:
Speaking of Italy, have you tried the new Italian restaurant near the station?
Si no hay relación con el tema anterior, encaja mejor by the way. No conviene introducir estas expresiones en cada intervención: sirven cuando realmente cambias de tema. Puedes afianzar el uso de by the way en este ejercicio gratuito.
Iniciar una charla y conseguir una respuesta más amplia
- How’s your day going? — «¿Qué tal va el día?» Sirve para una conversación informal con un compañero o conocido. A diferencia de un saludo general, pregunta por el día de hoy.
- Have you been here before? — «¿Habías estado aquí antes?» Resulta útil en un evento, una excursión o un lugar nuevo: ya tenéis un tema en común.
- How did you get into …? — «¿Cómo empezaste a interesarte por …?» Úsalo cuando alguien mencione una actividad, afición o profesión. La pregunta invita a contar una historia.
Has conocido a alguien que fotografía aves:
How did you get into wildlife photography?
Después de la respuesta, retoma un detalle: si empezó con un viaje a la montaña, pregunta por aquel viaje. No pases enseguida a la siguiente pregunta de la lista; de lo contrario, la charla se convierte en un cuestionario.
Por qué no recuerdas a tiempo una frase conocida
En una lista reconoces What do you mean by…? al instante. Pero al conversar no tienes la pista «qué quieres decir con». Escuchas a la persona, decides qué no entiendes y buscas las palabras para preguntar, todo a la vez. Por eso conviene memorizar la expresión junto con una acción: «aclarar el sentido», «comprobar una interpretación», «pasar a un tema relacionado».
Elige una situación del día que tienes por delante. Por ejemplo, un compañero ha dicho que una tarea es urgente, pero no ha indicado el plazo. Tu objetivo es aclarar cuándo necesita el resultado:
When you say “urgent”, do you mean you need it today?
Ahora la expresión está ligada a una pregunta que de verdad puedes necesitar. El artículo cómo hablar inglés con fluidez explica cómo preparar para la conversación tanto estas expresiones como el resto del vocabulario.
Ejemplo de análisis en LetsWords: qué preposición necesita mean
Estudias mean y quieres aclarar con el responsable qué significa flexible hours. Primer intento:
What do you mean under “flexible hours”?
Qué muestra el análisis. Mean encaja con el sentido, pero no puedes elegir la preposición inglesa trasladando sin más una de tu idioma. En esta construcción necesitas by: preguntas qué significado da la otra persona a la expresión.
What do you mean under “flexible hours”? → What do you mean by “flexible hours”?
Después de corregirlo, añade el detalle por el que hiciste la pregunta:
What do you mean by “flexible hours”? Can I start later on Mondays?
El análisis ha ayudado a corregir la construcción, y la aclaración ha hecho que la pregunta sirva para conversar: ahora hablas de tu lunes, no de una definición abstracta.
Aplicarlo a otra situación. Un amigo propone quedar somewhere quiet. No sabes si quiere evitar la música o salir al aire libre:
What do you mean by “somewhere quiet”? Would you prefer a café or a walk in the park?
Cambian la persona, el tema y la continuación de la pregunta, pero se mantiene la construcción mean by. Así aprendes a usarla, en vez de reproducir un único ejemplo memorizado. El artículo sobre el vocabulario activo muestra todo el recorrido desde reconocer la expresión hasta usarla sin ayuda.
Cómo afianzar una expresión para la próxima conversación
- Elige una tarea. Por ejemplo, aclarar el sentido. No intentes memorizar las 12 expresiones en una sesión.
- Recuerda la expresión sin la lista. Imagina que alguien ha dicho algo que no entiendes. Primero formula la pregunta sin ayuda y compruébala después.
- Construye una oración completa sobre una situación real. Sustituye los puntos suspensivos por un nombre, una hora, un lugar o las palabras de la otra persona. Di la pregunta en voz alta; en LetsWords puedes dictarla y enviarla a revisión.
- Aplica la corrección a otra situación. Si el análisis ha señalado mean by, ya no preguntes por el horario, sino por las condiciones de un viaje o un acuerdo de trabajo.
- Vuelve a la expresión después de una pausa. La próxima vez empieza recordando, no leyendo la respuesta de ayer. En LetsWords la palabra que estudias volverá con la repetición espaciada.
Por qué resulta más cómodo afianzar expresiones para conversar en LetsWords
Una lista da formulaciones preparadas, pero no muestra qué harás con ellas sin una pista. Una tarjeta puede comprobar si recuerdas la traducción de mean, pero no detectará mean under hasta que construyas la pregunta. LetsWords une el recuerdo de la palabra con la revisión de su uso en una oración.
- Analizas exactamente lo que has escrito. LetsWords revisa la palabra que estudias y la gramática, propone una corrección y la explica en español. El análisis breve o detallado ayuda a entender por qué necesitas otra forma, preposición o construcción.
- Practicas el vocabulario de las conversaciones que necesitas. Puedes reunir palabras del trabajo, de encuentros y de la comunicación diaria en colecciones personales. En el entrenador de vocabulario LetsWords las estudias igual que las palabras de los conjuntos preparados.
- No te quedas atascado ante un campo vacío. Si cuesta pensar en un ejemplo, el generador propone una frase en español con la dificultad elegida. Tú la traduces usando la palabra indicada.
- Vuelves al uso, no solo a la lectura. Durante el repaso, LetsWords muestra el significado en tu idioma: recuerdas la palabra inglesa y construyes una oración nueva con ella. La repetición espaciada devuelve el vocabulario a las siguientes sesiones.
Empieza con una expresión que te faltó en la última conversación. Construye una oración con ella, recibe el análisis y afianza la corrección en una situación nueva. Empieza a preparar vocabulario para conversar en LetsWords. Al entrar, responde a las preguntas sobre tu objetivo y nivel, y LetsWords elegirá la práctica adecuada. Puedes probar el análisis antes de pagar.