What if là gì? “Nếu… thì sao?”, “Lỡ… thì sao?”

What if…? nghĩa là “Nếu… thì sao?”, “Lỡ… thì sao?”. Có hai cách dùng chính: lo lắng về điều có thể xảy ra (What if the train is late?) và đưa ra ý tưởng, gợi ý, giống “Hay là…?” (What if we meet halfway?). Cụm này mang giọng khẩu ngữ nhưng hợp với mọi hoàn cảnh.

What if + present? (worry or idea); What if + past? (softer suggestion, less likely); What if we + verb? (suggestion)

• What if the flight is delayed and we miss our connection?
• What if we split the report into parts and each write one section?
• What if you asked your manager for a day off instead of quitting?

Thì quá khứ sau what if làm câu hỏi nhẹ nhàng, dè dặt hơn: What if we left earlier? nghe như một gợi ý tế nhị, còn What if we leave earlier? thì thẳng hơn. Còn có danh từ what-ifs, những nỗi lo “lỡ như” vô ích: Stop worrying about the what-ifs.