If là gì? “Nếu” và cái bẫy với will

If nghĩa là nếu; liệu… có… không. Ở nghĩa thứ nhất, if nêu điều kiện: If it rains, we'll stay in. Ở nghĩa thứ hai, if đứng sau know, ask, wonder, not sure và mang nghĩa “liệu… có… không”: I wonder if she's free, “không biết cô ấy có rảnh không”.

If + present, + will/can + verb; clause + if + clause; know/ask/wonder/not sure + if + clause (= whether)

• If the train is late again, I'll take a taxi to the airport.
• If you need the slides, I can send them to you after the meeting.
• I'm not sure if my manager will approve an extra day off next week.

Khi if mang nghĩa “liệu… có… không”, quy tắc về will không còn áp dụng: đây không phải điều kiện mà là câu hỏi về tương lai. I don't know if she will come, “không biết cô ấy có đến không”. If loại này nhận ra nhờ từ đứng trước: know, ask, wonder, not sure. Trong bài luận, ở nghĩa này người ta hay viết whether: It is unclear whether the new tax will reduce traffic.